Polineuropatija nastaje oštećenjem perifernih živaca (definirani kao svi živci izvan mozga i leđne moždine). Polineuropatija obuhvaća cijeli niz različitih stanja kojima je zajedničko da dolazi do oštećenja perifernih živaci.
Zahvaćeno je nekoliko živaca u različitim dijelovima tijela istovremeno. To su živci koji se nalaze izvan mozga i leđne moždine, putuju od leđne moždine do mišića, kože, unutarnjih organa i žlijezda. Pri oštećenju živaca onemogućeno je slanje različiti informacija (poput osjeta dodira, topline, hladnoće i drugih) do mozga.
Uzroci mogu biti nepoznati kada govorimo o idiopatskoj polineuropatiji. Stečeni uzroci se odnose na polineuropatiju koja je posljedica neke druge bolesti poput šećerne bolesti, nekog stanja poput nedostatka vitamina, štetnog dijelovanja određenih kemikalija i lijekova, traume, infekcije ili drugih stanja i bolesti. Nasljedne polineuropatije se naslijeđuju od roditelja. Ova stanja obično uzrokuju sporo i postupno oštećenje živaca, poput Charcot-Marie-Tooth bolesti.
Pojedine polineuropatije te oštećenje perifernih živaca mogu se prevenirati ako se prepoznaju dovoljno rano te ako se otkloni stanje koje ih uzrokuje. Ukoliko imate tegobe koje mogu odgovarati slici polineuropatije, posebno nakon veće ozljede, potrebno je javiti se neurologu kako bi se utvrdilo da li se radi o polineuropatiju te koji je uzrok. Rano liječenje simptoma najbolji je način da se umanje ili u potpunosti riješe tegobe uzrokovane polineuropatijom
