Guillain-Barréov sindrom je rijedak, ali ozbiljan autoimuni poremećaj u kojem imunološki sustav napada zdrave živčane stanice perifernog živčanog sustava. Uzrok često nije poznat. Razvoju ovog sindroma obično prethodi zarazna bolest, poput proljeva ili respiratorne infekcije. Zahvaćenost perifernog živčanog sustava manifestira se kao slabost i utrnutost.
Točan uzrok ovog sindroma nije poznat, ali iako se može dogoditi svima, najčešći je kod ljudi starih između 30 i 50 godina. Obično se pojavi nekoliko dana ili tjedana nakon prehlade, želučanog virusa ili gripe. U rijetkim slučajevima mogu ga pokrenuti operacija ili cijepljenje. Infekcija Campylobacter jejuni je najčešći čimbenik rizika za Guillain-Barré. Campylobacter je jedan od čestih bakterijskih uzroka proljeva a nalazi se u nedovoljno kuhanoj hrani, posebno u peradi.
Točan mehanizam nastanka nije poznat ali smatra se da neke bolesti mijenjaju živčane stanice, pa ih imunološki sustav počinje doživljavati kao prijetnju. Imunološki sustav napada mijelinske ovojnice perifernih živaca koje su neophodne za prijenos živčanih impulsa. Prilikom oštećenja mijelina živci više ne mogu slati određene informacije u kralježničnu moždinu i mozak, poput osjeta dodira. To uzrokuje osjećaj utrnutosti.
Zbog otežanog prenošenja signala između živaca i mišićna dolazi i do slabosti mišića. Ponekad dolazi i do oštećenja tijela živčanih stanica (akson). Ovisno o tome da li je zahvaćena mijelinska ovojnica živca ili samo tijelo postoji nekoliko podvrsta ovog sindroma koje se mogu razlikovati dijagnostičkim testovima.
Najčešći oblik je onaj kod kojeg je zahvaćena mijelinska ovojnica živca. Ovaj oblik bolesti obično je i blaži te se bolesnici mogu u potpunosti oporaviti za nekoliko tjedana. Oblik bolesti u kojem su zahvaćeni aksoni je teži te ovim bolesnicima za oporavak treba više vremena i posljedično se može javiti trajna slabost.
Razdoblje oporavka Guillain-Barréa može biti dugo, ali većina ljudi se u potpunosti oporavi. Općenito, simptomi se pogoršavaju dva do četiri tjedna prije nego što se stabiliziraju. Oporavak tada može potrajati od nekoliko tjedana do nekoliko godina. Simptomi obično traju od 14 do 30 dana. Većina bolesnika se oporavi unutar godinu dana.
Oko 3 posto ljudi pogođenih Guillain-Barréom može imati recidiv simptoma, poput slabosti i trnaca, čak i godinama nakon prvotnog događaja. Čimbenici koji mogu dovesti do goreg ishoda uključuju poodmaklu dob, tešku ili brzo napredujuću bolest, odgodu liječenja, što sve može rezultirati većim oštećenjem živaca.
Rano prepoznavanje ovog stanja je vrlo bitno obzirom da je pravodobno započinjanje liječenje vezano uz pozitivne ishode.
