Ataksija obuhvaća poremećaj koordinacije, ravnoteže i govora koji može biti uzrokovan različitim stanjima i bolestima. Može zahvatiti bilo koji dio tijela a osobe pogođene ataksijom često imaju poteškoće sa ravnotežom i hodom, govorom, gutanjem i izvršenjem motoričkih radnji koje zahtijevaju visoki stupanj kontrole poput pisanja.
Točni simptomi i njihova ozbiljnost razlikuju se ovisno o poremećaju koji je doveo do ataksije. Ataksija može biti stanje koje se javlja pri rođenju ili se razvije kasnije u životu. Ataksija je obično posljedica oštećenja malog mozga, ali može biti uzrokovana i oštećenjem drugih dijelova živčanog sustava poput leđne moždine ili drugih živaca.
Leđna moždina je snop živaca koji se spušta niz kralježnicu i povezuje mozak sa svim ostalim dijelovima tijela. Mali mozak je odgovoran za kontrolu ravnoteže, koordinaciju udova, pokreta očiju i govora.
Oštećenje može nastati kao posljedica ozljede ili bolesti (stečena ataksija) ili zbog degeneracije malog mozga ili leđne moždine zbog naslijeđene mutacije gena (nasljedna ataksija). Ponekad nema jasnog razloga zašto dolazi do oštećenja malog mozga i leđne moždine.
To je slučaj kod osoba s idiopatskom cerebelarnom ataksijom s kasnim početkom (ILOCA). Ataksija može imati mali ili nikakav utjecaj na život osobe ili uzrokovati ozbiljne poremećaje. Otkrivanja uzroka ataksije i pravodobno započeto liječenje mogu znatno poboljšati kvalitetu života ovih bolesnika.
